民间故事：年兽的传说

        年兽，传说是一种的怪物，自古以来口耳相传，但却从未被任何一本书记载过，出处来源难以考证。近些年才出现在儿童故事中，并广泛流传。

        相传，中国古时候有一种叫「年」的怪兽长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，村里大大小小扶老携幼逃往深山，以躲避「年」兽的伤害。
 
        这年除夕，桃花村的人们正扶老携幼上山避难，此时，村外来了个乞讨的老人，乡亲们有的正忙于封窗锁门，有的收拾行李，有的牵牛赶羊，到处人喊马嘶，一片匆忙恐慌景象，并没有人有空关心这位乞讨的老人。
 
       只有村东头一位老婆婆好心给了老人些食物，并劝他快上山躲避「年」兽，那老人捋髯笑道：「婆婆若让我在家留一夜，我一定把「年」兽撵走。」她继续劝说，但乞讨老人笑而不语。婆婆无奈，只好独自上山避难去了。
 
          半夜时分，「年」兽闯进村。它发现村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明，院内传来「砰砰啪啪」的炸响声，「年」浑身战栗，再不敢往前。 原来，「年」最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆的家门大开，只见院内老人身披红袍在哈哈大笑。「年」大惊失色，狼狈逃蹿了。第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙十分惊奇。这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。
          乡亲们一齐拥向老婆婆家，只见婆婆家门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的竹子仍在啪啪炸响，屋内几根红腊烛还发着余光……欣喜若狂的乡亲们为庆贺吉祥的来临，纷纷换新衣戴新帽，到亲友家道喜问好。这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶"年"兽的办法。 从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。